Por que a febre do leite tem maior incidência em vacas mais velhas?

A maioria das pessoas que passou algum tempo trabalhando com vacas recém-paridas concordaria que a hipocalcemia clínica, muitas vezes conhecida como febre do leite, se torna um problema a mais à medida que as vacas envelhecem.

O motivo de isso acontecer pode não ser de conhecimento comum. Jesse Goff, veterinário e professor emérito da Faculdade de Medicina Veterinária da Iowa State University, explicou as razões pelas quais a hipocalcemia afeta vacas mais maduras durante o webinar May Hoard’s Dairyman.

Ele começou definindo o que é hipocalcemia clínica e subclínica.
 

O que é hipocalcemia clínica?

A hipocalcemia clínica é o que chamamos de febre do leite e é definida por um nível de cálcio no sangue abaixo de 4,5 mg/dL. Um nível normal de cálcio no sangue está entre 9 e 10 mg/dL. Vacas com esse nível de hipocalcemia geralmente não conseguem se levantar. Elas experimentam uma queda severa na ingestão de matéria seca, sem motilidade ruminal, um alto grau de imunossupressão e produção de leite reduzida. A hipocalcemia clínica afeta 1% a 5% das vacas nos EUA.
 

O que é hipocalcemia subclínica?

O nível exato de cálcio no sangue que constitui a hipocalcemia subclínica é discutível, mas Goff usou o ponto de corte de menos de 8 mg/dL. Essa condição afeta de 25% a 65% das vacas. Embora os sintomas sejam menos graves, as vacas ainda enfrentam motilidade ruminal deprimida e ingestão de matéria seca, supressão imunológica e produção de leite reduzida.

Os níveis de cálcio no sangue caem em quase todas as boas vacas leiteiras porque as vacas liberam muito cálcio no leite. Goff apontou que as vacas são um dos poucos mamíferos que passam do estágio de "de não produzir leite" a "produzindo muito leite", logo no primeiro dia de lactação. Ele também observou que o colostro, o primeiro leite produzido pela vaca, contém duas vezes mais cálcio do que o leite. Ao todo, uma vaca pode perder de 30 a 35 gramas de cálcio no parto.

Embora essa drenagem de cálcio ocorra em quase todas as vacas, nem todas as vacas apresentam hipocalcemia clínica. Isso é devido ao hormônio da paratireóide. “A beleza da vaca, e da maioria dos mamíferos, é que temos glândulas paratireoides em nosso pescoço, que produz o hormônio da paratireoide”, explicou Goff. Esse hormônio da paratireóide (PTH) tem duas funções principais. Uma é fazer com que o osso libere seu cálcio armazenado.

O PTH também afeta o rim, reduzindo a quantidade de cálcio que sai do corpo pela urina. Enquanto o cálcio mínimo deixa a vaca assim, o PTH inicia o mais importante, que é a conversão da vitamina D em 1,25-Dihidroxivitamina D, que é necessária para absorver o cálcio da dieta. Sem ele, a vaca não absorverá muito.

Vacas que podem extrair cálcio do intestino e do osso geralmente retornam aos níveis normais de cálcio dentro de um período de tempo bastante curto, entre 12 a 24 horas após o parto. Infelizmente, a homeostase do cálcio não funciona em todas as vacas, e uma das principais razões é devido a idade. À medida que as vacas envelhecem, elas perdem os receptores de vitamina D no intestino. Essas vacas maduras também têm menos osteoclastos ou células no osso capazes de responder rapidamente ao PTH.

Embora ordenhar mais vacas jovens seja uma maneira de evitar isso, Goff disse: “Estou orgulhoso da indústria leiteira por aumentar a idade das vacas nas fazendas. Essa é uma boa tendência.” Ainda assim, precisamos gerenciar o risco de hipocalcemia em rebanhos leiteiros, especialmente entre vacas mais velhas.

Fonte: As informações são da Hoard’s Dairyman, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.