O tétano é uma doença infecciosa não contagiosa, causada por toxinas produzidas pela bactéria Clostridium tetani, bacilo anaeróbio obrigatório. Essa enfermidade é de grande relevância na veterinária, visto a alta taxa de morbidade e mortalidade nos animais infectados (Thomassian, 2006; Linnenbrink & McMichael 2006).
Embora o Clostridium tetani possa atingir o homem e todas as espécies de animais domésticos, os equídeos são os mais acometidos. A bactéria encontra-se na forma de esporos e pode ser encontrada no solo, nas fezes, trato digestório, materiais não esterilizados etc. (Gürkan et al. 1999, Quevedo et al. 2011, Almeida et al. 2012). Para que haja infecção é necessária uma porta de entrada, que na maioria das vezes é uma ferida profunda contendo tecidos necróticos. Quando há o fechamento da lesão, promovendo uma situação de anaerobiose, há a instalação da doença(Almeida et al. 2012).
O diagnóstico de tétano é baseado nos sinais clínicos e no histórico de trauma ou lesão. Dentre os principais sinais podemos destacar: espasticidade muscular (rigidez dos membros), dificuldade respiratória grave, sudorese intensa, cauda elevada, sensibilidade aos estímulos ambientais etc. (Steinman et al. 2000). Embora seja uma doença potencialmente fatal, se tratada no início os sintomas regridem por completo, sem maiores consequências ao animal (Kay & Knottenbelt 2007).
O tratamento dessa enfermidade é baseado no uso de relaxantes musculares, antimicrobianos e cura da lesão, além do tratamento de suporte, que envolve a hidratação e nutrição adequada. Quanto ao tratamento antimicrobiano, o princípio ativo mais indicado é a Penicilina, que possui o intuito de destruir a forma vegetativa do Clostridium tetani (SMITH, 2006; WEINSTEIN, 2010).